U Atininim darovima Džoel Mokir stvara okvir za analizu pojma „korisnog” znanja. On tvrdi da je naglom razvoju znanja na modernom Zapadu tokom protekla dva vijeka doprinio ne samo nastanak novih ideja u oblasti tehnologije već i njihova dostupnost širokim masama kroz mrežu institucija poput univerziteta, izdavačkih kuća, profesionalnih naučnih i drugih srodnih ustanova. Autor pokazuje kako su promjene intelektualnog i društvenog okruženja dovele do industrijske revolucije, nakon koje je uslijedio period neprekidnog ekonomskog razvoja i tehnoloških promjena.
