Godina je 1936, a diktator Antonio de Oliveira Salazar čvrsto drži uzde političke moći u Portugalu dok zemlja polako klizi u građanski rat. Istovremeno, dr Rikardo Reiš se vraća kući, u Lisabon, nakon dužeg izbivanja u Brazilu. Razlog njegovog povratka je glasina da je veliki pjesnik Fernando Pesoa umro. Bez namjere da nastavi da se bavi medicinom, Reiš je preokupiran svojom poezijom, te dane troši lutajući bulevarima i uličicama, a započinje i ljubavne afere sa dvije žene. Kroz sva ova putešestvija prati ga jedna utvara. Duh Fernanda Pesoe. Dok se oko njega odvija fašistička revolucija i dok se njegova životna putanja ukršta sa putevima trojice stranaca (od kojih su dvoje živi, a jedan je pokojnik) – Reiš može konačno da nasluti istinu o svojim čudnim i himeričnim iskustvima. „Veličanstveni poduhvat i možda jedan od najboljih romana objavljenih u Evropi od Drugog svjetskog rata“ - Blumzberi Rivju