Kapitalno djelo bez premca u srpskoj književnosti! Kao što smo u tihoj, zamišljenoj ličnosti Jovana Deretića uvijek mogli prepoznati znamenitog srpskog književnog istoričara, jer su njegove knjige bile dio našeg najintimnijeg susreta sa nestvarnim svijetom, u kojem su se kretale neke figure, različite od nas i daleke nam, koje su, međutim snažno naselile naš život, stopile se sa njim i oblikovale ga, tako je sada vrijeme da se upitamo o prirodi Deretićeve književne istoriografije. Kakvo je, dakle, teorijsko zaleđe njegovog književnoistorijskog postupka? Koji su momenti odlučujući za njegovo shvatanje istorije srpske književnosti i u kakvim se vezama oni nalaze sa shvatanjima ranijih književnih istoričara? Na kakvom odnosu između književnosti i kulture izrasta Deretićeva književna istoriografija? U čemu je smisao književne prošlosti i kakav je smisao angažmana koji nosi književnog istoričara?