Kapitalno djelo dva čuvena italijanska istoričara umjetnosti, sačinjeno je od dvije autonomne autorske studije, različite po metodološkom i ideološkom pristupu. Dio knjige koji se odnosi na modernu umjetnost od 1770. do 1970. napisao je Đulio Karlo Argan i prvobitno je objavljen kao zasebno djelo. Kasnije, nakon velikog uspjeha knjige, italijanski izdavač je zatražio od autora da knjigu dopuni tekstom o modernoj umjetnosti s kraja XX vijeka, što je Argan odbio. Za taj posao predložio je Bonita Olivu kao najupućenijeg stručnjaka.Po riječima samog Argana, cilj djela nije ispisivanje istorije moderne umjetnosti, već zapravo zasnivanje pretpostavki za jednu modernu istoriju umjetnosti i stvaranje uslova za istorijsko razumijevanje i tumačenje umjetnosti koja nastaje u razdoblju moderne epohe.Izdanje na srpskom jeziku podijeljeno je u tri bogato ilustrovana toma. U prva dva sadržan je autorski tekst Đulia Karla Argana, dok se u trećem nalazi prilog Akile Bonita Olive