Prema riječima Tomasa Mana, Zločin i kazna je „najveći kriminalistički roman svih vremena“. Život samog autora, obilježen spoljnim i unutrašnjim dramama, bio je, međutim, gotovo jednako uzbudljiv kao i njegovi romani. Kad je s dvadeset sedam godina uhapšen iz političkih razloga, Dostojevski je u poslednjem trenutku izbegao izvršenje smrtne presude. Posle deset godina provedenih u Sibiru vraća se kao potpuno drugi čovijek i stupa ponovo na književnu scenu. Kasnije će od povjerilaca bježati u inostranstvo, a od materijalne oskudice u kockarsku strast. Obračuni sa svijetom njegovog doba učinili su ga „prorokom XX veka“, kako ga naziva Alber Kami. U svojim djelima osvijetlio je najtajnije zakutke ljudske duše, koliko prefinjeno toliko i nemilosrdno. Slavista Andreas Guski prati političke preobražaje Dostojevskog od pobunjenika do reakcionara, njegove pokušaje da zaradi za život kao profesionalni književnik i njegovu borbu za čitaoce. O životu Dostojevskog Guski pripovijeda tako da pred nama izranja opipljiv lik, čovek od krvi i mesa, a njegov grandiozni opus smješten je u kontekst vremena u kojem je živio.