Tokom vjekova mislioci Zapada raspravljali su o suštinskim pitanjima ljudskog postojanja. U tom procesu oni su stvarali i instrumente racionalnog mišljenja omogućivši sistematsko istraživanje fizičke prirode i ljudske kulture. Začeli su ideju političke slobode i priznali unutrašnju vrijednost pojedinca. Intelektualna istorija Evrope, iz pera Marvina Perija, napisana je sa uvjerenjem da intelektualna tradicija Zapada ima nešto vrijedno da saopšti izučavaocima. Bez razumijevanja istorijske evolucije ovih suštinskih ideala zapadnog svijeta, kao i načina na koji su bili skovani, tumačeni, primjenjivani, kako im se suprotstavljalo, kako su bili narušavani i branjeni, bila bi smanjena naša mogućnost da ih istinski prihvatimo.