Roman Kafka na obali paralelno prati sudbinu junaka Kafke Tamura i Satora Nakate. Kafka Tamur je tinejdžer koji napušta dom bježeći od očeve edipovske kletve. Neparna poglavlja romana prate njegov pokušaj da izbjegne edipovsko predskazanje i prati njegov put koji će ga odvesti van granica ovoga svijeta, kroz vrtlog karakterističan za Murakamijeve junake. Parna poglavlja otvaraju priču o Satoru Nakati, koji je u djetinjstvu, za vrijeme Drugog svjetskog rata, imao neobjašnjivi gubitak svijesti što je imalo za posljedicu da ne zna da čita i piše, ali ima sposobnost da komunicira sa mačkama. Njegova priča lebdi paralelno nad životom malog Tamure. Neizvjesnost raste, jer putevi starca i dječaka moraju da se ukrste, što na kraju i čine. U romanu Kafka na obali Murakami plete divnu mrežu jednostavnih, ali snažnih slika svakodnevice Japana, začinjene skrivenim kucima daleke kulture koju je (kao i čitavu Murakamijevu generaciju) obilježio rat i tehnološki napredak koji je uslijedio poslije.