Marko Polo (1254–1324) nesumnjivo je najčuveniji istraživač sa zapada koji je prošao zemljama na takozvanom putu svile. Svojom odvažnošću, svojim pisanjem i uticajem nadmašuje sve ostale putnike. Njegova putovanja Azijom, započeta 1271, trajala su 24 godine. Dospio je dalje nego ijedan od njegovih prethodnika, s onu stranu Mongolije, do Kine. Postao je poverenik Kublaj-kana (1214–1294) i služio mu u mnogim diplomatskim misijama. Proputovao je čitavu Kinu i vratio se da nam, dok je kao ratni zarobljenik bio zatočen u đenovskoj tamnici, ispriča čudesnu i jedva verovatnu povest koja je zatim postala najveći i najneodoljiviji putopis sa fascinantnim opisima različitih društava, njihovih religija, običaja, obreda i načina života. Upoznao nas je s nepoznatim začinima, egzotičnim biljem, divljim zverima, dragim kamenjem, i to živo i neposredno…