Njujork, treći novembar 1954. Kroz pet dana biće zatvoren centar na ostrvu Elis, od 1892. godine nezaobilazan punkt za sve doseljenike koji u SAD stižu iz Evrope. Džon Mičel, direktor ovog centra i službenik Federalnog biroa za imigraciju, ostaje sam na tom opustelom mestu i donosi odluku da uhvati nit svog života tako što će u dnevnik zapisati uspomene koje ga proganjaju, a pre svega sećanja na Liz, voljenu suprugu, i Nelu, imigrantkinju koja je s rodne Sardinije u Ameriku donela svoju neobičnu prošlost. U času istine, Mičel će se suočiti sa svim svojim nemoćima i neuspesima, i doživeti sebe kao isključivog krivca za tragične događaje koji su se odigrali. Iako je u dubini duše svestan da čovek nije gospodar svoje sudbine, on pokušava, po svaku cenu, da pronikne u njen smisao. Poslednji čuvar ostrva Elis pripovest je o izgnanstvu i životu u tuđini, o prestupu, ljubavi i strasti jednog čoveka suočenog s najstrašnijim životnim izborima.