Isto kao i ljudi, i zemlje ponekad prolaze kroz intenzivne i fundamentalne promjene koje ih odvode iz jednog stadijuma razvoja u drugi. Kad su u pitanju zemlje, promjene uzrokuju tranzicije iz jednog ekonomskog ili političkog sistema u drugi; ili iz rata u mir; ili ponekad obrnuto. Za razvijene zemlje, sa stabilnim političkim ili ekonomskim sistemima, manje je vjerojatno da će doživeti ovakve intenzivne promjene nego što je to slučaj kod drugih vrsta zemalja. Ova knjiga obuhvata sedam zemalja koje su u poslednjim decenijama prošle kroz nešto što se može smatrati radikalnom promjenom. Od tih zemalja, tri – Rusija, Mađarska i Hrvatska – prešle su iz modela centralnog planiranja i iz sistema prevlasti komunističkih partija u tržišnu ekonomiju sa demokratskim režimima. Prvi dio ove knjige bavi se tim zemljama. Njegov velik dio, prvih pet poglavlja, obuhvata Rusiju. Drugi dio knjige bavi se sa četiri zemlje koje su prošle kroz druge vrste tranzicija. Riječ je o Portugalu, Somaliji, Libanu i Maroku. Glavni cilj knjige sastoji se u tome da bude informativna, ali da takođe i zabavi čitaoca. Radi se o knjizi koja se čita tokom dugog ljeta avionom ili tokom praznika. Činjenica da su opisi utemeljeni na neposrednim i ličnim iskustvima i opažanjima, a ne na istraživanjima u biblioteci, daje im svežinu koja često nedostaje u striktno tehničkim knjigama.