Vašar taštine šokirao je viktorijansko književno društvo zbog iskrenog opisa tadašnje društvene stvarnosti: Tekeri slika dostojanstvo i bijedu svog vremena, nemilosrdno razotkrivajući niske nagone gramzivosti, sujete, želje za moći, laži i licemerja vladajućih klasa. Nema u ovom romanu sasvim pozitivnog junaka, umjesto njega se prvi put iz stranice u stranicu pojavljuju figure koje nisu samo lutke već ljudi od krvi i mesa. Kroz kaleidoskop dobrih i zlih, podlih i dobronamjernih likova, prepliću se priče o dvije žene. Lišena skrupula i naoružana zadivljujućom snagom karaktera i oštrim umom, ali i izvanrednom ljepotom, Beki Šarp koristi sve svoje adute i bori se za luksuzan život, daleko iznad svog društvenog nivoa. Sa druge strane, njena školska drugarica plemenitog srca Amelija Sedli tipična je naivna viktorijanska heroina, razmažena kćerka iz bogate porodice, koja posvećuje život čovjeku kojeg voli.