Prvi roman Dostojevskog koji nastavlja tradiciju ruske književnosti istražujući dušu malog čovjeka, ponirući u njegov unutrašnji svijet. Roman je napisan u formi pisama i predstavlja prepisku između Varvare Dobrosjolove i starijeg činovnika Djevuškina. U svojim pismima Varvara i Djevuškin opisuju jedno drugom svoj bijedni i jadni život pun patnji, intriga i spletki. Ova forma omogućila je autoru da na jedinstven način izrazi duševnu ljepotu svojih junaka, njihova osjećanja i mišljenja o raznim pitanjima. Većina likova koji se pojavljuju u djelu su tzv. „mali ljudi“ koji teže da očuvaju svoje dostojanstvo u uslovima neprestanih poniženja.