Knjiga započinje sa La Rošfukoovom maksimom: Ni suncu ni smrti se ne može gledati pravo u lice (Ni soleil ni la mort ne se peuvent regarder en face) koje odražava narodno vjerovanje da je opasno gledati bilo u sunce ili smrt. “ Ne bih nikome preporučio da gleda u sunce, ali gledanje u smrt je sasvim druga stvar. Potpun i nepokolebljiv pogled u smrt je osnovna poruka ove knjige” – tvrdi Irvin Jalom. Gledanje smrti u lice, uz smjernice, ne samo što savladava strah već život čini upečatljivijim, dragocjenijim i vitalnijim. Stoga se Jalom koncentrisao na pitanja kako ublažiti strah od smrti i kako prepoznati i iskoristiti iskustva koja otvaraju oči.