U razgovoru sa A. Zengerom, dopisnikom lista Rusija, Tolstoj je 1904. izjavio: „Čehov je nenadmašan umjetnik... Da, da!...Upravo nenadmašan! /.../ On je bio iskren, a to je velika vrlina; pisao je o onome što je vidio i kako je vidio... I zahvaljujući toj iskrenosti, stvorio je nove, potpuno nove književne forme, koje su, po mom mišljenju, od značaja za cijeli svijet". Polazeći od ovih lucidnih zapažanja, pokušaćemo da ukažemo na najznačajnije novine koje je Čehov unio u rusku književnost. Od velike pomoći u tom istraživanju biće nam Čehovljeva pisma, koja otkrivaju suštinske karakteristike njegovog pripovjedačkog i dramskog djela. Posvetićemo se najpre pripovijetkama, pošto je Čehov u rusku književnost ušao kao pripovjedač.