U ovoj je monografiji komika/smijeh posmatrana sa istorijske, društvene i psihološke tačke gledišta, sa pozicije njegovog djelovanja u umjetničkim djelima. Propova istraživanja svjedoče da je smijeh tipično ljudski fenomen, i da nije svojstven drugim oblicima organskog života u prirodi. Tokom analize fenomena smijeha, Prop protivreči mnogim autoritetima koji su se bavili ovom temom (Aristotelu, Bergsonu, Šopenhaueru, Kantu, Hegelu, itd.) i često sa njima ulazi u rasprave. Naročitu pažnju zaslužuje klasifikacija smeha i sredstava koja služe za razumijevanje njegovog dejstva. Čitava argumantacija izvedena je na osnovu bogatog materijala sakupljenog iz oblasti narodne kulture, folklore, književnosti (pretežno ruske), pozorišta, itd. Otuda bi se moglo zaključiti da je ova knjiga svojevrsni priručnik smiijeha i kao takva namijenjena je ne samo kulturolozima, književnim kritičarima i pozorišnim delatnicima, već i takozvanom običnom čitaocu koji se divi smijehu kao eliksiru života.