Njemačka imigrantkinja Gezina Krespal, koja živi u Njujorku sa maloljetnom ćerkom Mari, zaposlena je kao prevoditeljka u jednoj međunarodnoj banci. U dnevniku koji započinje 21. avgusta 1967. i završava 20. avgusta 1968. mlada Njemica bilježi utiske iz svakodnevnog života u Americi, uključujući i aktuelne političke događaje o kojima se informiše čitajući Njujork tajms. Istovremeno, ona pokušava da rekonstruiše svoju traumatičnu prošlost u njemačkoj pokrajini Maklenburg – Zapadna Pomeranija u vrijeme nacionalsocijalizma, Drugog svjetskog rata, dolaska Sovjeta i Njemačke Demokratske Republike. Tako je sastavljena simfonija 20. vijeka, u kojoj se spajaju glasovi prošlosti i istorije u nastajanju. U varijaciji tonova i stilova smjenjuju se doslovni citati iz Njujork tajmsa, Gezinini dijalozi sa Mari, autentični dokumenti poput spiskova za strijeljanje, dijalozi u kurzivu sa mrtvima ili odsutnima, Gezinin dnevnik bilježen na magnetofonskoj traci...