Namjera da sastavi ispovijedanje vjere za francuske protestante, ili kako su ih onda nazivali “evangeliste”, javila se izgleda u Kalvina prvih mjeseci 1534. godine. Žanu Kalvinu je tada bilo dvadeset i pet godina. Djetinjstvo je proveo u senci katedrale u svom rodnom gradu Noajonu. Otac mu je bio beležnik crkve. Tako je iskoristio naklonost visokih noajonskih prelata i poslao sina da studije dovrši u Parizu. U koležu Marš učitelj mu je kratko vrijeme bio najslavniji pedagog tog vremena, Matiren Kordije, koji ga je naučio latinskom. Malo kasnije u Buržu, gdje je učio pravo, profesor Melhior Volmar, poznati luteran, učio ga je grčkom. Pošto je završio pravne nauke Kalvin se posvetio književnosti. Možda je sanjao o karijeri humaniste, kakav je bio Erazmo kome se iskreno divio.