Svjetski dan knjige i autorskih prava obilježava se svake godine počevši od 1995, kada je na Generalnoj skupštini UNESCO-a odlučeno da se za taj dan izabere 23. april. 

Ovaj datum odabran je u čast dva velika pisca, Viljema Šekspira i Migela de Servantesa, koji su preminuli istog dana, 23. aprila 1616. godine. 

U Španiji se ovaj dan slavi još od dvadesetih godina prošlog vijeka, najprije kao dan Servantesovog rođenja (7. oktobar) , a zatim i kao Španski dan knjige. U Velikoj Britaniji, zemlji Šekspirovog porijekla, ovaj dan se slavi 14. marta, kako se ne bi poklapao sa Uskrsom, ali i sa danom Svetog Đorđa - nacionalnog sveca kod Britanaca.

Godine 2000. započeta je još jedna tradicija, kada je ustanovljena Svjetska prestonica knjige, ,,titula" koju jedan grad nosi godinu dana. Za 2023. to je Akra, prestonica Gane, a za 2024. godinu izabran je Strazbur, koji će biti prvi francuski grad koji će ponijeti to zvanje.

Svjetski dan knjige danas se obilježava u više od 100 država svijeta, uz učešće brojnih autora, obrazovnih institucija i izdavačkih kuća.