Radnja romana se dešava u Petrogradu, a njen glavni lik je dvadesetšestogodišnji mladić, siromašni državni činovnik, pravi zanesenjak. U prvom dijelu romana on je neimenovani lik koji noću luta ulicama Petrograda. On uživa u noćnoj tišini i šetnjama kejom, sam sa svojim mislima i svojim izmišljenim svijetom. U tom izmišljenom svijetu on je heroj, istorijska ličnost, pjesnik, ljubavnik... Sve se mijenja kada jedne večeri spasi djevojku Nastjenjku od pijanog prolaznika. Ona ga vraća u realan život, upoznaje ga sa najljepšim ljudskim osjećanjima i probuđuje u njemu želju za pravim razgovorom, razgovorom sa prisutnom osobom, a ne razgovorom sa samim sobom. Dostojevski u ovom romanu na veličanstven način veliča ljudsku dobrotu, nesebičnost, moralnu čistotu, jake i iskrene emocije.