Ova knjiga nije hronika političkih ubistava kroz vijekove: ni stotina tomova ne bi za to bila dovoljna. Mada ruska nacija, kultura, narod, čine glavninu građe koja ilustruje moja izlaganja, ova knjiga isto tako ne teži, ni izdaleka, da bude neka vrsta istorije Rusije i Sovjetskog Saveza. Ta zemlja, u svojoj neuporedivoj nesreći, ukazuje se kao zagonetka onima koji joj ispituju sudbinu. Tokom nastojanja da ispitamo duboke uzroke te vjekovne nesreće, učinilo nam se da jedna osobena veza spaja - uvijek po nesreći - osvajanje ili očuvanje vlasti i korišćenje političkog ubistva, pojedinačnog ili masovnog, stvarnog ili simboličnog. Otud ovaj ogled, kao jedan način raščitavanja te istorije, koju su mnogi drugi umeli da ispričaju, koju su poneki smatrali ili vjerovali da stvaraju, a koju su mnogi životom platili.