Kapitalno djelo dva čuvena italijanska istoričara umjetnosti, sačinjeno je od dvije autonomne autorske studije, različite po metodološkom i ideološkom pristupu. Dio knjige koji se odnosi na modernu umjetnost od 1770. do 1970. napisao je Đulio Karlo Argan i prvobitno je objavljen kao zasebno djelo. Kasnije, nakon velikog uspjeha knjige, italijanski izdavač je zatražio od autora da knjigu dopuni tekstom o modernoj umjetnosti s kraja XX vijeka, što je Argan odbio. Za taj posao predložio je Bonita Olivu kao najupućenijeg stručnjaka.
